在真言宗（日本密宗）中，护摩炉（又称供炉或火供炉）是进行护摩法会的重要法器。护摩法会是一种独特且重要的修行和祈祷仪式，护摩炉的作用主要包括以下几个方面：

1. **祭祀供养**：护摩炉用于焚烧供品，以供奉诸佛菩萨和护法神。供品通常包括木柴、香料、五谷、果品等，通过火焰将供品化为香烟，供奉给诸佛菩萨，表示敬意和供养。

2. **净化和消除障碍**：护摩火焰具有强大的净化作用，被认为可以烧尽业障、烦恼和一切不净之物。通过护摩仪式，修行者可以净化身心，消除修行中的障碍和困难。

3. **祈福**：护摩法会常用于祈求各种福德，包括健康、长寿、事业顺利、家庭幸福等。火焰象征着智慧和光明，通过火供的方式，祈求佛菩萨的加持和护佑。

4. **传达愿望**：护摩法会也是传达愿望的一种方式。修行者将自己的愿望和祈求写在木片（护摩木）上，投入护摩炉中焚烧，通过火焰将愿望传达给诸佛菩萨，祈求实现。

5. **象征智慧和力量**：护摩火焰象征着佛教中的智慧和力量。火焰的光明驱散黑暗，象征着智慧驱散无明；火焰的力量可以摧毁一切障碍，象征着佛法的强大力量。

6. **增强修行效果**：护摩法会通过庄严的仪式和强烈的感官刺激，帮助修行者集中精神，提高修行效果。火焰的燃烧和供品的焚烧，创造出一种神圣而庄严的氛围，有助于修行者进入深层次的冥想和修行状态。

总之，护摩炉在真言宗的修行和仪式中具有重要的作用，通过焚烧供品、净化环境、祈福消灾，帮助修行者表达敬意、传达愿望，并获得佛菩萨的加持和护佑。